マテハンとは？意味や種類、物流現場の効率化に欠かせない機器を解説

製造業や物流の現場において、モノの移動や仕分けといった荷役作業は、事業の効率を左右する工程です。

しかし、深刻な人手不足やドライバーの労働時間規制といった課題が複雑に絡み合い、従来のやり方だけでは立ち行かなくなりつつあります。

こうした課題を解決する手段として、「マテハン（マテリアルハンドリング）」機器の活用が、いま改めて大きな注目を集めているのです。

本記事では、マテハンの基本的な意味から、工程別の機器の種類、導入のメリット・デメリット、そして失敗しない選び方までを幅広く解説します。

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マテハンとは？意味とJIS規格における定義

マテハンとは、「マテリアルハンドリング（Material Handling）」を略した言葉です。

製造や物流の現場で日常的に使われており、原材料や部品、製品といった「モノ」を効率よく移動させるための作業全般、もしくはそれに用いる機器そのものを指します。

普段の会話では「マテハン機器」のように、具体的な機械・設備を指して使われることが多い表現です。

ここでは、マテハンの基本的な意味と、公的な規格での位置づけを確認します。

• マテハンとはモノの移動を効率化する作業の総称である
• JIS規格での定義は運搬や保管および仕分けを含む作業全体

マテハンとはモノの移動を効率化する作業の総称である

マテハンという言葉が指す範囲は非常に広く、工場や倉庫の中で行われる荷役作業のほぼすべてを含みます。

トラックからの荷下ろし、工場内の各工程間での部品の搬送、倉庫での保管・仕分け、そして出荷時の梱包・積み込みに至るまで、モノが移動するあらゆる工程が該当します。

言い換えると、マテハンとは「モノの移動に関わる作業を、いかに効率的かつ安全に行うか」という考え方そのものを指しているのです。

フォークリフトのような大型車両から、コンベヤ、バランサー、さらには台車のようなシンプルな道具まで、これらをまとめて「マテハン機器」と呼びます。

JIS規格での定義は運搬や保管および仕分けを含む作業全体

マテハンは、JIS（日本産業規格）においても正式に定義されています。

JISでは、マテリアルハンドリングを「製造に用いる材料、部品、半製品などの物品の移動、搬送、取付け、取出し、仕分けなどの作業及びこれに伴う作業」と規定しています。

この定義から分かる通り、マテハンとは「運搬」だけでなく、保管や仕分けまで含めた物品の流れ全体を対象とした概念なのです。

製造業だけでなく、物流倉庫や通販の配送センターなど、モノを扱うあらゆる産業に関わる大切なテーマです。

マテハンが注目される背景と現場の課題

マテハン機器の導入が広がっている背景には、日本の物流業界が直面する構造的な課題があります。

特に、2024年4月に施行されたドライバーの労働時間規制と、EC市場の急拡大が、現場の運営体制に大きな変化を迫っているのが現状です。

このような外部環境の変化に対応するために、倉庫内の作業効率化や省力化を可能にするマテハン機器が、これまで以上に必要とされているのです。

ここでは、マテハンが注目を集める2つの背景について解説します。

• 物流2024年問題の影響と深刻な人手不足
• 通販需要の拡大による小口配送への対応必要性

物流2024年問題の影響と深刻な人手不足

2024年4月から、トラックドライバーの時間外労働に年間960時間の上限が適用されました。

いわゆる「物流2024年問題」です。

これにより、一人のドライバーが運べる荷物の量が減少し、輸送能力の不足が厳しさを増しています

さらに、少子高齢化によって物流の担い手そのものが減り続けているため、「運ぶ人がいない」という事態が現実のものとなりつつあるのです。

この問題への対策として注目されているのが、倉庫内でのマテハン機器による荷役作業の効率化・省力化です。

荷待ち時間や荷役時間を短縮し、限られたドライバーのリソースを有効に活用するために、マテハンの導入は避けて通れない取り組みです。

加えて、2025年4月には物流効率化法が施行され全荷主に効率化の努力義務が課されたほか、2026年4月には一定規模以上の特定荷主に対する計画策定や報告の義務化も控えており、物流業界全体での業務効率化はさらに進む見通しです。

通販需要の拡大による小口配送への対応必要性

EC（電子商取引）市場の急激な成長に伴い、個人宅への小口配送の件数が年々増加しています。

これまでのように、パレット単位で大量のモノをまとめて運ぶ物流スタイルだけでは、多品種・少量の注文に対応しきれません。

個々の注文に応じたスムーズなピッキングや、正確な仕分け・梱包を行うには、人の手だけに頼る方法では限界があります。

自動仕分け機やコンベヤシステムといったマテハン機器を活用することで、こうした小口・多頻度の配送ニーズに効率よく対応できるようになります。

【工程別】マテハン機器の種類と特徴

マテハン機器は、入庫から出荷に至る各工程に合わせて、多くの製品が存在します。

それぞれの機器が得意とする作業領域が異なるため、現場の課題に応じて最適なものを選ぶことがポイントです。

なお、ここで紹介する分類はあくまで一般的な目安であり、現場の状況やワーク（荷物）の特性によって、最適な組み合わせは異なります。

工程	代表的な機器	主な役割
積み込み・荷下ろし	フォークリフト、バランサー	パレット単位の搬送、個品の移載補助
運搬・搬送	コンベヤ、AGV（無人搬送車）、AMR	工程間のモノの連続的な移動
保管・仕分け	自動倉庫、自動仕分け機（ソーター）	省スペース保管、正確な仕分け
梱包・出荷	自動製函機、パレタイザ、ストレッチ包装機	梱包・出荷作業の自動化

以下では、代表的な工程別にマテハン機器の特徴を整理します。

• 積み込み作業ではフォークリフト（搬送）とバランサー（移載）を用途別に活用する
• 運搬や搬送工程ではコンベヤやAGVがモノの移動を自動化
• 保管や仕分け工程では自動倉庫や自動仕分け機（ソーター）が空間活用と正確性を向上
• 梱包や出荷工程では自動製函機やパレタイザが出荷作業の手間を削減

積み込み作業ではフォークリフト（搬送）とバランサー（移載）を用途別に活用する

積み込みや荷下ろしの現場では、フォークリフトとバランサーが多く使われています。

ただし、この2つの機器は「用途」と「扱う重量帯」が異なるケースが多いため、それぞれの強みを理解した上で使い分けを検討するのがポイントです。

フォークリフトは、パレットに載った数百キロ〜数トンの荷物をまとめて「搬送」するための車両です。

倉庫内のラックへの出し入れや、トラックからの荷下ろしなど、大量の荷物を短時間で移動させるのに適しています。

一方、バランサー（エアーバランサーなど）は、作業者が一つひとつのワーク（荷物）を持ち上げて別の場所へ「移載」する作業を補助する装置です。

数キロから数百キロ程度のワークをわずかな力で扱えるため、作業者の身体的負担を大幅に軽減できます。

このように、パレット単位の大量搬送はフォークリフト、個々のワークの精密な移載作業はバランサーが得意とする領域です。

ただし、現場の条件によっては用途が重なる場合もあるため、目的や作業環境に応じた選定を検討するとよいでしょう。

運搬や搬送工程ではコンベヤやAGVがモノの移動を自動化

工場や倉庫の中で、ある工程から次の工程へモノを連続的に運ぶ際に力を発揮するのが、コンベヤとAGV（無人搬送車）です。

コンベヤは、ベルトやローラーの上にモノを載せて一定方向に運ぶ装置で、生産ラインやピッキングエリアでの定型的な搬送に適しています。

一方、AGVやAMR（自律走行搬送ロボット）は、あらかじめ設定したルートや、AIによる自律判断でモノを無人で運搬できます。

レイアウト変更への柔軟性が高く、人手を介さずに24時間稼働させることも可能なため、省力化の効果がとても大きい機器です。

近年ではAIを搭載したAMRが走行ルートを自動で最適化する事例も増えており、倉庫内の搬送効率をさらに高める動きが広がっています。

導入のハードルが下がってきたこともあり、中小規模の工場や倉庫でも採用が広がりつつある状況です。

保管や仕分け工程では自動倉庫や自動仕分け機（ソーター）が空間活用と正確性を向上

保管工程では、自動倉庫を導入することで限られた床面積を最大限に活用できます。

棚とスタッカークレーンを組み合わせ、高さ方向のスペースを有効に使うことで、従来の平置き倉庫と比べて保管効率が高まるのが特徴です。

仕分け工程においては、自動仕分け機（ソーター）がバーコードやタグを読み取り、配送先や商品カテゴリごとに荷物を正確かつ効率的に振り分けます。

ソーターの導入により、手作業では避けられなかった仕分けミスを減らし、出荷精度と処理能力を同時に引き上げることが可能です。

梱包や出荷工程では自動製函機やパレタイザが出荷作業の手間を削減

出荷の最終段階となる梱包・パレタイズ工程でも、マテハン機器による自動化が進んでいます。

自動製函機は、商品のサイズに合わせたダンボール箱を自動で組み立て、テープ貼りまで一貫して対応する装置です。

パレタイザは、梱包された製品を自動でパレットに積み上げる装置で、重い箱を何度も持ち上げる重労働の負担を大幅に減らします。

これらの機器を組み合わせることで、出荷作業全体のリードタイムを短縮し、少ない人員でも安定した出荷体制を維持できるようになります。

特にECサイトの出荷現場では、1日あたり数千〜数万件の注文を処理しなければならないため、梱包工程の自動化による時間短縮の効果は大きなものがあるのです。

ストレッチ包装機を併用すれば、パレットの荷崩れ防止まで自動化でき、輸送中の製品破損リスクを抑える効果も期待できます。

マテハン導入の3つのメリット

マテハン機器の導入は、現場の作業改善にとどまらず、経営全体に対しても大きな効果をもたらします。

ここでは、特に効果が大きいとされる3つのメリットについて、順に見ていきましょう。

• 生産性向上により作業スピードと処理能力を改善できる
• 省人化により人手不足解消と採用費を抑制できる
• 重量物運搬作業の負担を減らし労働災害を防止できる

生産性向上により作業スピードと処理能力を改善できる

導入のメリットの一つは、作業の処理能力が大きく向上する点です。

手作業で一つずつ仕分けていた荷物をソーターで自動化すれば、処理量は数倍以上に増加します。

また、コンベヤやAGVで工程間の搬送を自動化すれば、モノが滞留する「待ち時間」が大幅に減少します。

作業効率が高まると、同じ時間内により多くの注文を処理できるようになり、事業全体のスループット（処理能力）が改善されます。

自動化によってヒューマンエラーが減るため、誤出荷や仕分けミスの削減にもつながり、品質面の改善と合わせて顧客満足度の向上も見込めます。

省人化により人手不足解消と採用費を抑制できる

厳しさを増す人手不足の中で、省力化による作業人員の最適化は経営上の課題です。

これまで3人で行っていた仕分け作業をソーターで自動化すれば、1人のオペレーターで監視・管理するだけで済みます。

浮いた人員を、発注管理や品質チェック、顧客対応といった、より付加価値の高い業務に配置転換できるようになります。

加えて、採用コストや教育コストの削減にもつながるため、長期的に見た際の投資対効果はとても高いと言えるのです。

重量物運搬作業の負担を減らし労働災害を防止できる

厚生労働省のデータによると、腰痛は業務上疾病の中でも多くの件数を占めています。

重い荷物を繰り返し持ち上げる作業は、腰痛だけでなく、落下事故や挟まれ事故のリスクとも隣り合わせです。

バランサーやパレタイザといったマテハン機器を導入すると、作業者が直接重量物に触れる場面が減り、こうした労働災害のリスクを低減できます。

安全で負担の少ない職場環境は、従業員の離職防止にもつながり、安定した人材確保に役立つのです。

マテハン導入のデメリットと課題

マテハン機器の導入には多くのメリットがある一方で、事前に理解しておくべきデメリットや課題も存在します。

これらを把握した上で導入計画を立てることが、失敗を防ぐためのポイントです。

ここでは、導入前に押さえておきたい3つの課題を取り上げます。

• 導入規模によっては高額な初期費用がかかること
• 機器トラブルによるライン停止のリスクがあること
• 設置スペースの確保と動線の見直しが必要になること

導入規模によっては高額な初期費用がかかること

自動倉庫や大型コンベヤシステムの導入には、数百万円から場合によっては数千万円単位の投資が必要になることがあります。

機器本体の費用に加え、据付工事費、電気工事費、さらにはシステム連携のための開発費用なども発生するのが一般的です。

そのため、導入前に「どの工程を自動化すれば最も投資対効果が高いか」を見極め、段階的に導入する計画を立てることが肝心です。

国や自治体の補助金・助成金を活用できるケースもあるため、事前にしっかりと調べておくとよいでしょう。

機器トラブルによるライン停止のリスクがあること

マテハン機器に作業を依存する度合いが高まるほど、その機器が故障した際の影響も大きくなります。

コンベヤが停止すれば後続の工程すべてが止まり、ソーターが故障すれば出荷作業全体が遅延するおそれがあります。

そうしたリスクを最小限に抑えるには、日常的な点検やメンテナンスの体制を整え、万が一のトラブルに備えた代替手順を準備しておく必要があります。

設置スペースの確保と動線の見直しが必要になること

大型のコンベヤやソーターなどは、一定の設置スペースを必要とします。

特に、コンベヤラインやソーターは広い面積を占有するため、既存の倉庫レイアウトの見直しが必要になるケースも多く報告されています。

作業者の歩行動線やフォークリフトの走行ルートとの干渉にも注意しなければなりません。

導入の検討段階で、設置場所のシミュレーションや現地調査を十分に行い、安全な動線を確保することがポイントです。

【活用シーン】マテハン機器の導入イメージ

ここでは、実際にマテハン機器がどのような現場で活用されているか、代表的なシーンをお伝えします。

具体的な活用イメージを持つことで、自社への導入を検討する際の参考になるはずです。

• 製造業では重量物運搬の負担を軽減し省人化につなげる
• 物流センターではピッキング精度を向上させ出荷時間を短縮する

製造業では重量物運搬の負担を軽減し省人化につなげる

自動車部品の組み立てラインや、食品工場での原料投入工程などでは、数十キロある重量物を日に何百回と持ち上げる作業が発生します。

こうした現場でエアーバランサーを導入すれば、ワークを軽い力で持ち上げ・移動できるようになり、作業者の身体的負担を大きく軽減できます。

これにより、これまで「力のある人」しかできなかった作業を、性別や年齢を問わず誰でもこなせるようになり、人員配置の柔軟性が大幅に向上します。

バランサーの導入をきっかけに女性や高齢者を新たに配置できた現場も多く見受けられるのです。

日立重機設計のエアーバランサー「ミスター・キャッチマン」は、対象ワークに合わせた最適なアタッチメントを設計・製作し、安全でスムーズな移載作業をサポートします。

物流センターではピッキング精度を向上させ出荷時間を短縮する

ECサイトからの注文を出荷する物流倉庫では、多品種・少量の商品を正確かつスムーズにピッキングし、配送先別に仕分ける必要があります。

デジタルピッキングシステム（DPS）やAGVを活用すれば、作業者は表示された指示に従って効率よく商品を集められます。

さらに自動仕分け機（ソーター）と連動させることで、仕分けミスを限りなくゼロに近づけつつ、出荷リードタイムを短縮できます。

失敗しないマテハン機器の選び方

マテハン機器は種類が豊富なため、「何を基準に選べばよいのか」と迷うことも少なくないでしょう。

ここでは、導入後に「思ったほど効果が出なかった」という事態を防ぐための、3つの選定ポイントを解説します。

• 現状の課題に合わせて速度や安全などの目的を明確にする
• 導入コストだけでなく現場での使いやすさを確認する
• 治具などの周辺機器も含めたトータル提案力を重視する

現状の課題に合わせて速度や安全などの目的を明確にする

最初に行うべきは、「マテハン機器を導入して何を解決したいのか」を具体的に言語化することです。

「出荷の処理能力を上げたい」のか、「作業者の腰痛を減らしたい」のか、目的によって選ぶべき機器はまったく異なります。

課題が作業効率でも安全性でも、曖昧なまま導入を進めてしまうと、高額な投資をしたにもかかわらず十分な効果を得られないリスクがあります。

現場の作業フローを可視化し、ボトルネックとなっている工程を特定することが、最適な機器選定のために最初に行うべきことです。

導入コストだけでなく現場での使いやすさを確認する

機器のカタログスペックや価格だけで導入を決めてしまうのは危険です。

実際に現場で使い始めた際に、「操作が難しくて結局手作業に戻ってしまった」「スペースに合わなくて機能を十分に活かせなかった」というケースはよくあります。

可能であれば、導入前にメーカーのデモ機を実際に現場で試用し、操作感やスペースの適合性を確認することを強くお勧めします。

カタログの数値だけでは見えない「現場との相性」を判断する上で、この手順はとても有効です。

メーカーによっては実際の工場や倉庫への出張デモに対応しているケースもあり、自社のワークを使ったテストが可能な場合もあります。

導入後に「思っていた動きと違う」とならないためにも、事前の検証に時間をかけることをお勧めします。

治具などの周辺機器も含めたトータル提案力を重視する

バランサーの場合、本体の性能だけでなく、ワークを掴む「吊治具（アタッチメント）」の出来が作業効率を大きく左右します。

一部の製品では、「本体は安くても、治具やレールは別注になり、結果的に割高で手間もかかる」というケースも多く見受けられます。

そのため、導入を検討する際は、【バランサー本体 ＋ 最適な吊治具 ＋ レールシステム】をオールインワンで提案できるメーカーを選ぶことが重要です。

例えば、日立重機設計のエアーバランサー「ミスター・キャッチマン」であれば、トータルコストを抑えつつ、窓口一本でスムーズに導入できます。

対象ワークの形状や素材に合わせた専用治具の設計・製作実績も豊富なため、既製品では対応が難しい現場にこそ、最適な解決策をご提案可能です。

マテハンに関するよくある質問

マテハン機器の導入を検討する中で、担当者が抱えるよくある疑問をまとめました。

導入を進める前に、操作に必要な資格やメンテナンスの考え方について確認しておくことが大切です。

• マテハン機器の操作に特別な資格は必要ですか？
• 小規模な倉庫や工場でも導入効果はありますか？
• 導入後のメンテナンスや法定点検は必要ですか？

マテハン機器の操作に特別な資格は必要ですか？

機器の種類によって異なります。

フォークリフトの場合は、最大荷重1トン以上であれば「フォークリフト運転技能講習」の修了が法律で義務付けられています。

1トン未満でも「特別教育」の修了が必要です。

一方、バランサーやコンベヤなどの操作には、法律で定められた公的な資格は必要ありません。

ただし、安全に使用するためには、メーカーからの操作説明や、各事業所での安全教育・指導を受けることが大切です。

小規模な倉庫や工場でも導入効果はありますか？

はい、十分に効果が見込めます。

マテハン機器というと大型の自動倉庫やコンベヤシステムを想像しがちですが、バランサーや小型AGVのように、省スペースで導入できる機器も多数存在します。

特に、重量物の持ち上げ作業が負担になっている小規模現場では、バランサー1台の導入だけでも、腰痛リスクの低減と作業効率の改善に大きな効果を得られることがあります。

大規模な設備投資が難しい場合でも、最も負担が大きい工程に絞って部分的に導入するアプローチが有効です。

導入後のメンテナンスや法定点検は必要ですか？

機器を安全に長く使い続けるためには、日ごろのメンテナンスが大切です。

フォークリフトの場合は、労働安全衛生規則に基づく年次検査と月次検査が義務付けられています。

バランサーやコンベヤについては同様の法定検査義務はありませんが、メーカーが推奨する点検サイクルに従って定期的に状態を確認することが望ましいでしょう。

いざという時に素早く対応できるよう、導入前に購入先のメンテナンス相談やサポート体制を確認しておくことをお勧めします。

【まとめ】マテハンの適切な活用で現場の課題を解決しよう

マテハン機器は、物流2024年問題に代表される人手不足やEC需要の拡大といった課題に対して、有効な解決策です。

入庫から出荷まで、各工程に適した機器を導入することで、生産性の向上、省力化、労働災害の防止を同時に達成できます。

導入検討においては、現場の作業フローを可視化し、目的やスペースに合った最適な機器を選ぶことが何よりも重要になります。

自社の課題解決にどの機器が適しているか迷った際は、専門知識を持つメーカーへ現場の状況を直接相談してみるのも一つの方法です。エアーバランサー「Mr. Catchman（ミスター・キャッチマン）」の専門メーカーである日立重機設計では、対象ワークに合わせたアタッチメントの設計からレールシステムまで、作業環境に応じた最適な解決策をご提案しています。